北京時間15日上午，美國宇航局收到確認(rèn)信號，“新視野”號探測器已在1天前成功“飛掠”冥王星，最近距離僅1.25萬公里，并拍下最清晰的冥王星照片。“新視野”號于2006年發(fā)射，已高速飛行9年，距離達(dá)48億公里。
“新視野”號探測器首次“飛掠”冥王星，拍下最清晰冥王星照片；搭載冥王星發(fā)現(xiàn)者30克骨灰
北京時間15日上午，美國宇航局（NASA）的“新視野”號控制中心收到確認(rèn)信號，“新視野”號探測器已在一天前成功“飛掠”冥王星，最近距離僅12500公里。
離冥王星1.25萬公里
當(dāng)?shù)貢r間14日晚，美國宇航局馬里蘭州應(yīng)用物理實驗室“新視野”號控制中心接收到了“新視野”號從48億公里之外發(fā)來的無線電確認(rèn)信號。在經(jīng)過了一天的焦急等待后，這個信號確認(rèn)，“新視野”號的確在前一晚成功飛掠冥王星。
“新視野”號7月13日晚到達(dá)目的地冥王星，為了讓其“專心”拍照，其關(guān)閉了傳輸系統(tǒng)，盡全力在距離冥王星很近的地方采集數(shù)據(jù)。直到飛出冥王星之后，它才開始聯(lián)系地球。
其距離冥王星最近時，“新視野”號和這顆矮行星只相差12500公里，相當(dāng)于地球直徑。“這是科學(xué)與探索的歷史性成功時刻。我們再一次提高了人類潛質(zhì)的門檻。”美國宇航局主席查爾斯·博爾頓說。
“新視野”號發(fā)回地球的確認(rèn)信號是一段長達(dá)15分鐘的狀態(tài)信息系列信號，其通過美國宇航局的深空網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)今R里蘭州的約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室中。
“這個歷史性事件還在進(jìn)程中，冥王星給我們帶來最大的驚喜還在后頭，”美國宇航局科學(xué)任務(wù)部副主席約翰·格蘭斯菲爾德說，“嶄新的太陽系探索剛開始?！?
搭載一張43萬人名CD
“新視野”號于2006年發(fā)射，在此之前已高速飛行9年，飛行距離達(dá)到48億公里，是目前人類發(fā)射的速度最快的太空飛行器。
據(jù)悉，“新視野”號搭載了七種主要的科學(xué)儀器，包括能量粒子譜儀；太陽風(fēng)測量儀；遠(yuǎn)程勘測成像儀；宇宙塵分析儀等。借助這些設(shè)備，“新視野”號可以探測冥王星的地形地貌、化學(xué)成分、溫度、大氣壓等等重要參數(shù)。每一種儀器的功率大約在2瓦到10瓦，與一盞小夜燈的功率相仿。
除了攜帶科學(xué)設(shè)備以外，“新視野”號還搭載了許多有特別意義的“紀(jì)念品”，其中包括冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德·湯博的30克骨灰；一張包含434738人名字的CD；一面美國國旗；美國佛羅里達(dá)州的一枚25美分硬幣等等。
■成果
“新視野”號找到“冥王心”
“新視野”號探測器傳回一批迄今最清晰的冥王星照片顯示，冥王星上不僅有一個綽號名為“鯨魚”的陰影區(qū)，其表面上還發(fā)現(xiàn)一個心形光影。
這個“完美之心”的淺色光影，橫跨約2000公里，在旁有一個顏色較深的光影區(qū)，被科學(xué)家稱為“鯨魚”。此外，科學(xué)家早前亦從相片發(fā)現(xiàn)，冥王星兩極特別明亮，或許有氮冰覆蓋。
此外，《國際太空》雜志編審，航天專家龐之浩介紹說，此次“新視野”號所觀察到的冥王星比此前預(yù)計的要大，直徑約為2370千米，這可能也再度引發(fā)科學(xué)家呼吁恢復(fù)冥王星行星地位的大討論。冥王星上還有很多的秘密需要“新視野號”來解答，如它的表面有沒有海洋？奇特的天氣是如何形成的？照片上的黑點是什么？
“新視野號”的主要電力用在高速飛行和探測上，接下來才是長時間的數(shù)據(jù)傳輸，要在16個月的時間內(nèi)慢慢將信息傳回來，屆時，冥王星的全貌才會逐步展開。
新京報記者金煜
■釋疑
“新視野”號如何抵達(dá)冥王星？
由核動力驅(qū)動，飛過木星后開始休眠，每年僅喚醒一次
“新視野”號歷時9年，飛行48億公里才到達(dá)冥王星，它是怎么做到的？
《國際太空》雜志編審，航天專家龐之浩對新京報記者表示，“新視野”號非常獨特，它在短短9年時間內(nèi)高速飛行，成功抵達(dá)冥王星附近，其技術(shù)難度很大，意味著人類在探索工程方面取得了很大進(jìn)步。
龐之浩介紹說，“新視野”號必須在2006年發(fā)射，也必須在預(yù)定時間內(nèi)到達(dá)目的地，否則的話，其他時間段冥王星上會長時間覆蓋大量陰影，上面一些稀薄的大氣也可能凍住探測儀器。因為冥王星每248年才圍繞太陽運行一周，下一次的最佳探測時間得等兩個世紀(jì)以后了。
“新視野”號由核動力提供動力，其飛行速度高達(dá)每秒16多公里，是目前人類飛行速度最快的太空飛行器?！?年就到冥王星附近了，到達(dá)木星只花了13個月，到達(dá)月球只花了9個小時，”龐之浩說，“當(dāng)年的阿波羅登月花了3天才到?！?
此外，“新視野”號也相當(dāng)“節(jié)能”，其上附帶的探測設(shè)備都只需要消耗很小一部分電力。為了讓其更加省電，它在飛過木星后進(jìn)入休眠狀態(tài)，每年僅喚醒一次，每周發(fā)出一個信號。
直到去年年底快接近冥王星時，“新視野”號才被喚醒，在今年1月開始正常工作。
“新視野”號為何不登陸冥王星？
減速登陸多用千倍燃料，花費遠(yuǎn)超“新視野”號5億美元設(shè)計成本
“新視野”號的主要目的就是探測冥王星，為何不直接登陸冥王星探測呢？
龐之浩告訴新京報記者，因為是高速飛行，如果太空飛行器要登陸，需要將速度降低到目前速度的90%才行，這意味著要消耗比目前多1000倍的燃料?！翱茖W(xué)家最先設(shè)計的時候，要考慮很多因素，一個是科學(xué)因素，第二個是成本因素?！饼嬛普f，最終“新視野”號的耗資控制在5億美元之內(nèi)，是相當(dāng)節(jié)省的。
龐之浩介紹，人類探索太空有幾種方式。一種是在地球上用天文望遠(yuǎn)鏡觀測，但即使是最先進(jìn)的哈勃望遠(yuǎn)鏡，也是在48億公里之外“看”冥王星，能觀測到的信息有限。近距離的探測需要空間探測器走進(jìn)一個天體乃至著陸，目前人類飛行器尚未走出太陽系，即使在太陽系中，距離遠(yuǎn)的行星如海王星、冥王星等只能先采用“飛掠”的方式，即路過而非進(jìn)入軌道地對行星進(jìn)行探測。龐之浩說，“這是走馬觀花式的，或者是漫游式的，但至少是第一步，接下來的人類探測就可以在這基礎(chǔ)上進(jìn)入軌道了，從而獲得更為詳細(xì)的信息?！?
（編輯 師皎）
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