9月25日,有著超級“天眼”、中國“天眼”之稱的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)在貴州省平塘縣落成啟用。在未來20年至30年,F(xiàn)AST將保持世界一流設(shè)備的地位。
具有我國自主知識產(chǎn)權(quán)的FAST,是世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。與號稱“地面最大的機器”的德國波恩100米望遠鏡相比,F(xiàn)AST的靈敏度提高約10倍;與排在“阿波羅”登月之前、被評為人類20世紀十大工程之首的美國“阿雷西博”305米望遠鏡相比,其綜合性能提高約10倍。
作為由中國科學(xué)家設(shè)計、研發(fā)制造、組織施工的大科學(xué)裝置,F(xiàn)AST的綜合設(shè)計體現(xiàn)了我國的自主創(chuàng)新能力。在設(shè)計和建造中,F(xiàn)AST工程擁有三項“最?!钡淖灾鲃?chuàng)新:利用貴州天然的喀斯特洼坑作為臺址;洼坑內(nèi)鋪設(shè)數(shù)千塊單元組成500米球冠狀主動反射面,球冠反射面在射電電源方向形成300米口徑瞬時拋物面,使望遠鏡接收機能與傳統(tǒng)拋物面天線一樣處在焦點上;采用輕型索拖動機構(gòu)和并聯(lián)機器人,實現(xiàn)接收機的高精度定位。
根據(jù)國際射電望遠鏡的建設(shè)及運行經(jīng)驗,F(xiàn)AST落成后將進入緊張的調(diào)試——試運行觀測階段。項目團隊努力爭取盡快將這一科學(xué)利器正式投入到科學(xué)觀測中,為天文學(xué)家提供探索宇宙奧秘的新機遇。
在不遠的未來,F(xiàn)AST將根據(jù)以下科學(xué)目標展開觀測,為人類獲取關(guān)于宇宙的新知:巡視宇宙中的中性氫,研究宇宙大尺度物理學(xué),以探索宇宙起源和演化;觀測脈沖星,研究極端狀態(tài)下的物質(zhì)結(jié)構(gòu)與物理規(guī)律;主導(dǎo)國際低頻甚長基線干涉測量網(wǎng),獲得天體超精細結(jié)構(gòu);探測星際分子;搜索可能的星際通訊信號。
FAST投入使用后,可觀測的天體數(shù)目將大幅度增加,可為科學(xué)家提供更多更好的觀測統(tǒng)計樣本,可更可靠地檢驗現(xiàn)代物理學(xué)、天文學(xué)的理論和模型;它將搜尋到更多的奇異天體,其中蘊涵著大量新發(fā)現(xiàn)的機會。(駱明 樊成瓊)
(責(zé)任編輯 姜丹)